Фотография — одно из наиболее великих изобретений XIX века. В 1826 году Ж.Н. Ньепс с помощью камеры-обскуры создал старейший известный снимок «Вид из окна в Ле Гра». В 1829 году он же начал сотрудничать с изобретателем первой диорамы Луи Дагером. В 1839 году Дагер передал фотографию в общественное достояние в обмен на пожизненную пенсию, назвав своё открытие «дагеротипией». Термин прижился, а первые фотокарточки назывались дагеротипами.
В том же 1839 году фотография попала в Российскую Империю при непосредственной деятельности её первопроходца-члена Петербургской Академии наук И.Х. Гамеля. Чуть ли не сразу нашлись желающие практически из всех народов и сословий открыть фотоателье по всей стране. Среди них были и армяне, которые создавали шедевры фотоискусства, делая снимки великих личностей от Марка Твена до Игоря Стравинского, и жили не только в России, но и в Персии, Османской Империи от Константинополя до Египта, а также почти по всей Европе.
Им посвящена книга художника Вагана Кочара «Армянские фотографы» 2007 года, которая отлична первопроходством в этой интереснейшей теме, но далеко её не исчерпывает. В первом томе несколько страниц занимают авторские печати 180 фотографов-"павильонщиков": Агаянц, Маркарян, Меликян, Дадьянц, Мелик-Муселянц... Григору Тер-Гевондяну, жившему в Тифлисе в конце XIX- начале XX веков, мы обязаны портретной галереей знаменитых армян: Раффи, Налбандяна, Сундукяна, Григора Арцруни, Католикоса Хримяна, генералов Лазарева, Тер-Гукасова, Лорис-Меликова. Вывеска "Фото Мнджояна" видна даже на снимке Дворцовой площади в Тбилиси, сделанном в 1923 году.
Вашему вниманию представлены сведения об армянских фотографах и их павильонах, карточки которых были сняты на просторах Российской Империи и ныне находятся в нашем собрании:
Александр Моисеевич Лорис-Меликов (? — январь 1901, Санкт- Петербург) коллежский асессор, который в октябре 1872 года получил право содержать в столице Российской Империи фотоателье в доме 21 на Большой Морской улице. Ранее в этом доме работала мастерская Ивана Прокофьевича Тимохина. В 1882-1901 гг. Лорис-Меликов работал дежурным читального зала Публичной библиотеки в качестве вольнотрудящегося. В этой должности проработал около 20 лет. Имел чин надворного советника.
Патвакан — армянский фотограф, имевший фотоателье «Кавказ» в Армавире Кубанской области в конце XIX- начале XX столетий. Известны ряд его снимков 1890-х гг., на которых отражены типажи Кубанской области рубежа веков, преимущественно семьи казаков и горцев.
Мартиросов — армянский фотограф, владевший фотоателье в Ейске Кубанской области на Кавказе по адресу: ул. Таганрогская, угловой дом Редовского против дома Мегдисиева. Наибольшая активность мастерской пришлась на конец 1900-х-1910-е гг.
А.Б. Луарсабов — армянский фотограф, имевший фотоателье «Виды и типы Закасп. обл.» по адресу: Закаспийская обл., г. Асхабад, собственный дом на ул. Текинской с 1865 года. Известно, что его наследники владели этим предприятием вплоть до 1920-х гг..
Степан Назарович Назарянц (Ստեփան Նազարյանց) — армянский фотограф, имевший фотоателье по адресу: Закаспийская обл., г. Мерв, собственный дом (улица и номер дома не уточняются). Известны ряд его снимков с участниками Первой мировой войны, имевшими награды за боевые заслуги. Согласно реестру «Вся Россия» за 1899 г., павильон Назарянца действовал уже в 1898 г. и просуществовал по крайней мере до 1911 г.
М.П. Оганянц— армянский фотограф, имевший фотоателье «Свет» в г. Мерв Закаспийской обл.. Известен как прекрасный ретушёр и автор многочисленных снимков с изображением армян.
Смбат Моисеевич Тосунян (Սմբատ Մ. Թոսունյան) - мастерская Тосуняна просуществовала в г. Карсе около десяти лет, в начале XX века. Все известные фотографии из этого заведения представляют собой визитные карточки и кабинетные портреты, и маловероятно, что Тосунян делал какие-либо другие изображения. Большая часть этих сохранившихся изображений изображает офицеров российской военной базы Карс и их семьи. После 1915-го года открыл фото-студию в Ставрополе.
Парунакян Г. и Л., бр. (Геворг Христофорович и Левон Христофорович). Парнукянам принадлежала одна из самых известных дореволюционных фотостудий в Александрополе (Гюмри). Владелец, Геворг Парнукян, основал заведение в начале XX века и через некоторое время привлёк к работе своего брата Левона. В 1910-х годах студия была переименована в «Г. и Л. Парнукяны». Биографические подробности о братьях пока не установлены. Благодаря их фотографиям у нас появилась обширная галерея портретов, представляющих различные слои многонационального общества Александрополя на рубеже XXth века. Павильон, богато обставленный дорогой европейской мебелью, с реквизитом и тщательно прорисованными архитектурными фонами, создавал впечатляющую атмосферу «современности» или «высшего общества» для местных жителей, желавших продемонстрировать свои социальные устремления. Таким образом, фотографии Парунакяна имеют большое историческое значение для изучения досоветской жизни и городской культуры в Армении. Особого внимания заслуживает коллекция семейных фотографий одной из богатейших династий города — семьи Дзитогянц, которая в настоящее время хранится в Гюмрийском музее народной архитектуры и быта.
Елизавета Гавриловна Мушегян (арм. Ելիզավետա Գավրիլի Մուշեղյան) была одной из первых женщин фотографов, основавших фотостудию на Кавказе. Фирма «Е.Г. Мушегян» была основана в 1890-х годах, в Александрополе. Изначально фотоателье в Карсе и Елизаветполе содержал ее муж, только в то время его фамилия, ещё, указывалась как «Мушегянц». В Карсе фотоателье они продали фотографу Паладжяну. Уже после 1897 года появляются сведения о Елизавете Гаврииловне, девичья фамилия, которой действительно была Матинян. Отец ее, Гавриил Артемьевич Матинян, был александропольским мещанином. В начале века, Елизавета уже самостоятельно получила право на содержание фотоателье по улице Дворцовой, в Тифлисе. Также, была удостоена большой серебряной медали за снимки на фотографической выставке. Мушегян получила награду от князя Михаила Николаича – «большую серебряную медаль за прекрасные фотографические изображения». Скорее всего, похвала князя Николаича была связана с сотнями портретов солдат, сделанными ею в российской воинской части Александрополя.